Il bullismo può diventare un problema legale se la condotta include commenti sprezzanti come insulti razziali o etnici o altri commenti inappropriati basati sull'appartenenza a una classe protetta. Le leggi federali proteggono i dipendenti in base all'età, al sesso, alla razza, al colore, alla religione, all'origine nazionale e alla disabilità. Le leggi statali spesso includono categorie aggiuntive come l'orientamento sessuale. Il bullismo in sé potrebbe non essere illegale, anche se la condotta offensiva include imprecazioni o altre intimidazioni verbali, sebbene non sia certamente appropriato sul posto di lavoro. Tuttavia, se la condotta include commenti offensivi basati sull'appartenenza della vittima a una classe protetta, può creare un ambiente di lavoro ostile per la vittima. Se la condotta è sufficientemente grave e pervasiva, potrebbe trattarsi di una violazione delle leggi statali o federali sulla discriminazione. Il problema è che il punto in cui la condotta diventa abbastanza grave e pervasiva da qualificarsi come un ambiente di lavoro illegittimo ostile è determinato in ciascun caso. Se il bullismo comporta commenti estemporanei o occasionali commenti inappropriati, è meno probabile che venga considerato illegale. D'altra parte, alcuni tribunali hanno ritenuto che la totalità delle circostanze dovrebbe essere considerata. In altre parole, se il mobbing complessivo è, di fatto, abbastanza grave e pervasivo, e se il mobbing include riferimenti anche occasionali allo status protetto, potrebbe comunque creare un ambiente di lavoro illegittimo ostile. I tribunali hanno coniato un grande termine per questo: 'il molestatore delle pari opportunità'. Alcuni datori di lavoro hanno avuto successo nel difendersi dalle azioni legali per discriminazione sostenendo che i membri delle classi protette non sono stati individuati, perché l'autore del reato è stato scortese con tutti. Altri datori di lavoro sono stati ritenuti responsabili sulla teoria che le molestie illegali non possono essere scusate semplicemente perché l'autore del reato è stato anche scortese con altri dipendenti (che non erano membri della classe protetta presa di mira). Un dipendente vittima di bullismo potrebbe non avere molte possibilità di ricorso al di fuori dell'ufficio, in particolare se la condotta non include commenti basati sulla classe protetta. Se il bullismo è estremo e comporta minacce o intimidazioni fisiche, ciò potrebbe violare le leggi penali statali. Sebbene i termini “aggressione” e 'batteria' sono spesso usati in modo intercambiabile, la maggior parte degli stati in realtà non richiede alcun contatto fisico per l'accertamento di aggressione. In parole povere, un pugno agitato con una minaccia verbale potrebbe essere un'aggressione, mentre il contatto effettivo diventerebbe batteria. Un dipendente potrebbe segnalare una tale minaccia alla polizia e questo dovrebbe motivare il datore di lavoro ad affrontare la situazione. Tuttavia, molti atti di bullismo si verificano senza minacce fisiche, ad esempio facendo commenti sarcastici, usando “punizioni” o isolare la vittima. Se il datore di lavoro si rifiuta di affrontare queste situazioni, la vittima potrebbe non avere alcun ricorso. Il rifiuto del datore di lavoro di riconoscere la situazione potrebbe persino peggiorare la situazione per la vittima aumentando il sentimento di disperazione. Mentre un certo numero di stati ha preso in considerazione la legislazione per affrontare il bullismo sul posto di lavoro, un problema significativo è definire quando la condotta offensiva diventerebbe legalmente perseguibile. Come notato, anche le leggi sulla discriminazione non vietano osservazioni occasionali o commenti estemporanei, anche se tali commenti potrebbero avere un impatto psicologico molto reale. Tentare di definire quando comportamenti come il sarcasmo o l'isolamento dovrebbero comportare conseguenze legali non è facile. interessante,Porto Rico potrebbe presto avere una legge contro il bullismoe gli stati potrebbero scegliere di adottare la lingua come modello per la futura legislazione.Edwin J. Zalewski è editore associato di J.J. Keller & Associates, un'organizzazione specializzata in risorse umane e questioni legali sul posto di lavoro. Foto:www.stockmonkey.com Dichiarazione di non responsabilità legale: nessuna delle informazioni fornite nel presente documento costituisce una consulenza legale per conto di Gastromium.