Per i 3,4 milioni di americani ipovedenti e ciechi dai 40 anni in su, una diagnosi di ipovisione era una condanna a una vita di inciampare, armeggiare e crescente isolamento nell'oscurità crescente. Ma i terapisti occupazionali (OT) stanno aprendo gli occhi sui molti modi in cui possono aiutare questi pazienti a imparare a usare la vista rimanente, sviluppare capacità di coping e mantenere l'indipendenza. Sia che optino per un ruolo di riabilitazione tradizionale, uno in un campo emergente o un'impresa imprenditoriale, gli OT non dovrebbero trovare carenza di pazienti, poiché si prevede che il numero di americani con malattie oculari legate all'età e il conseguente danno visivo raddoppierà nel prossimo tre decenni.


Dov'è il lavoro?

'La più grande popolazione con perdita della vista è costituita da anziani americani, che possono essere assistiti attraverso strutture di riabilitazione generale, reparti ambulatoriali presso ospedali o centri di assistenza sanitaria o di cura', afferma Anne Riddering, OTR, direttore di OT presso il programma di riabilitazione visiva presso Henry Ford Servizi per la cura degli occhi. Tali opportunità per gli OT stanno crescendo man mano che gli ospedali di riabilitazione aggiungono centri per ipovedenti al loro elenco di centri per il midollo spinale, traumi cranici e altri centri e le strutture ambulatoriali ospedaliere lanciano programmi per ipovedenti.

Gli OT possono anche curare i pazienti ipovedenti in uno studio privato o lavorando per agenzie private che servono i non vedenti, afferma Riddering, un terapista ipovedente con doppia certificazione e specialista in orientamento e mobilità (CLTV/COMS). Poiché le agenzie private in genere dipendono dai finanziamenti da fonti come la United Way, hanno un incentivo ad assumere OT il cui rimborso Medicare rappresenterebbe un'altra fonte di reddito per loro.

L'ipovisione si concentra sul fronte interno


Nelle zone rurali della Louisiana, l'infermiera Lisi Coleman e la terapista occupazionale Mary Towry hanno fondato HomeSight, che potrebbe essere la prima e unica agenzia di assistenza sanitaria a domicilio della nazione dedicata esclusivamente alle esigenze dei pazienti ipovedenti. I fondatori di HomeSight hanno creato e poi protetto da copyright i propri moduli, strumenti di valutazione, protocolli di trattamento e manuali di formazione.

Oggi, l'agenzia impiega più di 20 OT e fisioterapisti a tempo pieno ea contratto. Due chiavi del loro successo: formazione continua del personale interno e networking professionale. La Wendy Elliott Foundation dell'agenzia, che è dedicata a massimizzare la vita indipendente combinando OT e design universali per pazienti ipovedenti, utilizzerà fondi per creare una rete di professionisti in Louisiana che trattano pazienti ipovedenti; sta progettando una conferenza estiva a tal fine.


Per gli OT che vogliono affermarsi in questo campo emergente, Towry offre il seguente consiglio: 'Ci vorrà molto marketing e formazione continua. E devi fare rete. Potrebbe anche essere necessario creare una rete.'

Opzioni imprenditoriali


Una nicchia davvero non sfruttata è la crescente domanda tra gli oftalmologi di OT per assistere i loro pazienti ipovedenti. Alimentato dall'American Academy of Ophthalmology'sCampagna educativa SmartSight, i medici si stanno rendendo conto della necessità di collegare i pazienti ipovedenti ai servizi di riabilitazione, ma molti hanno difficoltà a trovare OT qualificati per farlo. Poiché i reparti di riabilitazione ospedaliera spesso non sono in grado di soddisfare questa esigenza, Riddering suggerisce che gli OT qualificati si rivolgano a medici, optometristi e direttori di reparti di riabilitazione attraverso lettere, visite personali e passaparola. 'Devi continuare a ricordare ai medici i tuoi servizi in modo da ottenere i rinvii', dice.

Educazione essenziale

Sia che tu scelga un lavoro a tempo pieno o ti avventuri da solo, una formazione adeguata è essenziale. Fortunatamente, l'addestramento per ipovedenti per OT sta diventando sempre più ampiamente disponibile. Nel 2001, l'Università dell'Alabama a Birmingham ha creato il primo programma di certificazione della nazione in riabilitazione dell'ipovisione. Il programma di otto semestri può essere completato online tranne che per un breve periodo nel campus, afferma Mary Warren, direttrice del programma e assistente professore di OT. La Salus University offre anche un certificato di laurea e un programma di master in ipovisione.

Altre opzioni educative includono un corso di studi clinici autodidatta, libri, comeRiabilitazione dell'ipovisione: una guida pratica per i terapisti occupazionali, e workshop congressuali.


Inoltre, puoi ottenere la certificazione di specializzazione dell'AOTA in ipovedenti, introdotta nel maggio 2006.