'Due passi avanti, un passo indietro' è una realtà inevitabile per gli assistenti sociali che si occupano di abuso di sostanze, professionisti della consulenza molto richiesti che assistono alcolisti e tossicodipendenti sulla strada della guarigione. Questi assistenti sociali riconoscono che la dipendenza chimica è una condizione cronica con un alto tasso di ricaduta, per la quale raramente esiste una soluzione rapida.
'Ho lavorato con persone che sono state in disintossicazione 20 volte', afferma Diana DiNitto, PhD, ACSW, professore di servizi sociali presso l'Università del Texas ad Austin. 'Perché rimangono sobri la ventesima volta? Non lo so. Ci sono così tante cose che non sappiamo su questa malattia.'
Mentre lo stigma associato alla dipendenza chimica è diminuito negli ultimi decenni, alcuni tossicodipendenti si trovano ancora evitati. 'La più grande ricompensa in questo lavoro deriva dal cercare di aiutare le persone con cui altri non sono interessati a lavorare', aggiunge DiNitto.
DiNitto ha lavorato nei programmi di droga e alcol in un centro di salute mentale della comunità prima di diventare un educatore. Gli assistenti sociali per l'abuso di sostanze lavorano anche nei centri di trattamento delle tossicodipendenze ospedaliere e ambulatoriali, nei centri di disintossicazione, nelle case di accoglienza, nelle cliniche per il metadone e negli studi privati.
Questi assistenti sociali stanno trovando maggiori opportunità anche nel sistema di giustizia penale, perché più autori di abusi vengono inviati a programmi di trattamento piuttosto che in prigione, afferma Mickey J.W. Smith, MSW, ACSW, consulente per la salute pubblica per il Programma di sostegno alle comunità libere dalla droga presso il governoAmministrazione dei servizi di abuso di sostanze e salute mentale.
Crisi e scoperte
Le responsabilità di un assistente sociale per l'abuso di sostanze variano in base all'impostazione, ma la maggior parte esegue l'assunzione e la valutazione dei clienti, sviluppa piani di trattamento e consiglia i pazienti in sessioni individuali o di gruppo. Aiutano anche le famiglie a far fronte agli effetti della dipendenza e indirizzano i pazienti ad altre organizzazioni di servizi sociali. Spesso, gli assistenti sociali per l'abuso di sostanze, che guadagnano circa $ 33.000 all'anno, prestano servizio in team multidisciplinari che possono includere medici, infermieri, specialisti delle dipendenze e altri operatori dei servizi umani. 'È più di un giorno dalle 9 alle 5', dice DiNitto. 'Ci sono un sacco di cose di routine, ma si verificano anche crisi. Un cliente potrebbe essere arrestato o finire al pronto soccorso».
I clienti incaricati costituiscono la maggior parte del carico di lavoro di un assistente sociale per abuso di sostanze. Questi pazienti sono ordinati in trattamento dal sistema di assistenza all'infanzia, dai tribunali o da qualche altra entità, afferma Peter Robbins, LCSW.
Robbins ha lavorato in programmi di trattamento ambulatoriale e ospedaliero, nonché con il sistema di giustizia penale, e descrive le sue scoperte con i clienti resistenti come 'momenti di lampadina'. Uno di questi clienti era un alcolizzato licenziato segnalato dal Programma di assistenza ai dipendenti della sua ex azienda. Attraverso la consulenza, l'uomo si è reso conto di come il suo bere avesse influenzato i suoi rapporti con la moglie, i figli e i colleghi. 'È stato in grado di dare una svolta alla sua vita', afferma Robbins.
Vedere il potenziale di una persona
Robbins è entrato nel campo quando ha svolto uno stage in una clinica per le dipendenze mentre ancora conseguiva la laurea in assistenza sociale. Questo percorso nel campo è tipico, dice DiNitto. La maggior parte degli assistenti sociali che si occupano di abuso di sostanze ha una laurea o un master in servizi sociali e molti hanno seguito corsi e completato uno stage sull'abuso di sostanze. Alcuni programmi di lavoro sociale di livello universitario offrono concentrazioni, specializzazioni o certificazioni nell'abuso di sostanze. Le credenziali e i requisiti per lavorare nell'abuso di sostanze variano a seconda dello stato. Per i soci in possesso di una laurea magistrale e in possesso di altri requisiti, ilAssociazione Nazionale Assistenti Sociali(NASW) offre la credenziale volontaria Certified Clinical Alcohol, Tobacco and Other Drugs Social Worker (C-CATODSW).
DiNitto esorta coloro che sono interessati alla professione a seguire corsi sulle dinamiche della dipendenza chimica, nonché a fare volontariato, conoscere l'auto-aiuto e partecipare a riunioni aperte di Alcolisti Anonimi o Narcotici Anonimi. 'Può essere un'esperienza molto potente, anche come persona che non si riprende', dice. 'Non dovresti indirizzare le persone a quei gruppi senza avere un'idea di come siano.'
Le opportunità professionali nel campo abbondano per gli assistenti sociali creativi e premurosi interessati a trovare nuovi modi per attirare le persone verso il trattamento dell'abuso di sostanze e nella progettazione di trattamenti a cui i clienti rispondono, afferma DiNitto. 'Questo è un lavoro con enormi opportunità per migliorare la qualità della vita delle persone', afferma. 'Stiamo sprecando un sacco di potenziale umano là fuori.'
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