I citotecnologi possono lavorare in laboratori lontani dai pazienti, ma sono in prima linea nella guerra contro il cancro. Quando le cellule sospette vengono eliminate, raschiate o aspirate da un paziente e inviate per il test, i citotecnologi le preparano, le colorano e le studiano attentamente, cercando sottili differenze nel colore, nelle dimensioni e nella forma delle strutture cellulari.

Sbirciando attraverso i microscopi, i citotecnologi si sforzano di scoprire le risposte che si trovano nei campioni intrappolati nei vetrini. Il tessuto è benigno, precanceroso o maligno? Che tipo di cancro è? C'è un'anomalia genetica? Lavorando a stretto contatto con i patologi, i citotecnologi forniscono informazioni vitali per fare una diagnosi accurata e sviluppare un piano di trattamento appropriato.

'Quando aiuti a fare una diagnosi, sai che stai facendo la differenza', afferma la citotecnologa Maria Friedlander, CT (ASCT), MPA, presidente delle pubbliche relazioni delSocietà americana per la citotecnologia.

Detective delle malattie

La citotecnologia (CT) è iniziata negli anni '50 come il familiare Pap test, ma da lì si è espansa. Oggi, i citotecnologi studiano campioni da praticamente ogni organo del corpo per aiutare a diagnosticare il cancro e altre malattie, come le infezioni virali e batteriche.

I citotecnologi hanno bisogno di una laurea e di un'istruzione clinica in un programma di citotecnologia accreditato dalCommissione per l'accreditamento dei programmi di educazione sanitaria alleati(CAAHEP). Mentre c'erano 120 programmi di citotecnologia accreditati negli anni '70, oggi ce ne sono solo 48, secondo Barbara DuBray Benstein, PhD, SCT (ASCP), direttore del programma di citotecnologia presso il College of Allied Health Sciences dell'Università del Tennessee Health Science Center.

All'Università del Tennessee, gli studenti di citotecnologia accedono a un intenso programma di un anno dopo aver completato tre anni di lavoro accademico specifico presso un college o un'università accreditati. Si laureano con una laurea in citotecnologia e sono idonei per l'esame di certificazione amministrato dall'American Society for Clinical Pathology Board of Registry. Con esperienza e/o formazione avanzata, i citotecnologi possono ottenere una certificazione aggiuntiva come specialista in citotecnologia o SCT (ASCP).

Poiché la citotecnologia è un campo piccolo e altamente specializzato, 'la domanda di occupazione può fluttuare rapidamente e in modo drammatico, dal 5 al 40% in un anno', afferma Benstein. Prevede una grande richiesta nei prossimi 5-10 anni, quando molti dei professionisti che sono entrati in campo negli anni '70 inizieranno a ritirarsi.

A livello nazionale, lo stipendio medio iniziale per i citotecnologi è di circa $ 28.500, sebbene gli stipendi varino in base alla regione, secondo l'ASCP.

Opzioni nettamente diverse

I Cytotech lavorano principalmente in laboratori privati ​​e ospedali, ognuno dei quali offre una diversa esperienza professionale:


  • Laboratori privati:Poiché questi laboratori elaborano la stragrande maggioranza dei Pap test della nazione, i citotecnici esaminano una varietà limitata di campioni ad alto volume (forse 80 Pap test al giorno).
  • Università o Ospedali Didattici:In un ambiente accademico, i citotecnici gestiscono una maggiore varietà di campioni, vedono casi più insoliti e collaborano con gli operatori sanitari.
  • Ospedali di comunità:Questi ospedali tendono ad avere personale citotecnico più piccolo, che tende a vedere meno casi complessi e ha una gamma più ampia di responsabilità.
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Un numero minore di professionisti della citotecnologia lavora nelle strutture sanitarie pubbliche e nell'industria.

Un giorno nella vita di un citotecnico

In qualità di supervisore capo del laboratorio di citopatologia presso lo Strong Memorial Hospital all'interno dell'Università di Rochester Medical Center di New York, Michael Facik, CT (ASCP), MPA, supervisiona uno staff di 14 citotecnologi, quattro addetti alla preparazione e sette processori di dati che gestiscono circa 85.000 esemplari all'anno. Inoltre, forma specializzandi e borsisti in patologia. 'In un ambiente accademico, si vedono casi molto rari e strani', afferma Facik, un borsista di citologia presso l'Accademia internazionale di citologia. 'Inoltre c'è molto insegnamento. Non è solo stare tutto il giorno davanti al microscopio».

Indipendentemente dal loro ambiente di lavoro, tutti i citotecnologi devono essere altamente responsabili, abili risolutori di problemi, accurati e affidabili. Inoltre, devono essere altamente visivi e in grado di rilevare sottili sfumature. 'È come l'arte', afferma Friedlander, membro del comitato di revisione dei programmi di citotecnologia del CAAHEP. 'Passi la giornata a guardare belle foto.' Ma queste immagini valgono più di mille parole poiché divulgano i segreti all'interno delle cellule di un paziente.